Период в истории Земли от возникновения человека и до современности называется антропогеном. Антропогенные изменения происходили по мере роста численности человечества, расширения территории его расселения и увеличения активности хозяйственной деятельности. В центре этих явлений, которые в настоящее время приобрели угрожающие масштабы, стоит сам человек и оказываемое им влияние на природу — ее загрязнение, сокращение и изменение под влиянием хозяйственной деятельности растительности, водоемов, нарушение баланса в целом в фауне и флоре Земли.
    Проблемы антропогена с археологической точки зрения включают следующее:
        1) происхождение человека как вида, место и хронология этого явления, определение грани между человеком как деятельно-мыслящим существом живой природы и его ближайшими предками;
        2) связь антропогенеза с развитием материального производства, археологическими культурами;
        3) расогенез — изучение причин и процессов расово-генетических различий.
    Происхождение  человека  всегда  рассматривалось  с двух взаимоисключающих позиций: как результат сверхъестественного, Божественного, космического (инопланетарного в современном варианте) начала и как результат эволюционного развития живой природы, как своего рода вершина этого процесса.
    В советской науке, естественно, господствовал эволюционный взгляд на антропогенез. Еще в XVII в. ученые-материалисты, исходя из идеи единства всего животного мира, рассматривали человека как часть природы и высказывали мысль о его происхождении от древних человекообразных обезьян. Такой взгляд появился не случайно, гак как был накоплен значительный научный материал, доказывавший биологическое сходство строения организма человека с организмом животных. Основываясь на достижениях естествознания, Ч. Дарвин в своем труде «Происхождение человека и половой отбор» (1871), показав эволюционное единство, закономерность и последовательность развития животного мира, доказал, что человек произошел от древних человекообразных обезьян третичного периода.
    Когда появился труд Ч. Дарвина, наука не располагала еще достаточным количеством находок ископаемых предков человека, подтверждающих правильность эволюционной теории. Однако последующие открытия подтвердили основные выводы Ч. Дарвина. В 1891 г. на о. Ява были обнаружены останки скелета ископаемого человека, названного питекантропом (обезьяночеловеком). В 1907 г. в Германии нашли челюсть другого ископаемого человека, названного гейдель-бергским. Кости более чем сорока особей древних людей-синантропов были обнаружены в ходе многолетних раскопок в Китае, недалеко от Пекина, близ Чжоукоудянь.
    Ученым долго не удавалось обнаружить ископаемые останки древнейших человекообразных обезьян, которые ближе всего стояли бы к питекантропам. Только в конце XIX в. были найдены их останки. Они были обнаружены в разных местах присредиземноморья, Африки, Юго-Восточной и Передней Азии. Однако эти находки сами по себе еще не объясняли процесса происхождения человека. Поэтому главную роль играли не факты, а теории. Появление человека как вида, в частности, объяснялось так. В результате похолодания сократились области тропической растительности, стало больше степей, открытых пространств. Некоторые высокоразвитые обезьяны приспособились к этим новым условиям, что привело к естественному изменению их образа жизни; другие же виды навсегда остались привязанными к тропическому лесу и, надо полагать, дали начало современным человекообразным обезьянам.
    За последние сто лет в разных местах земного шара, исключая Америку, которая не является зоной происхождения человека, были обнаружены сотни останков ископаемых людей, стоявших на разных ступенях развития. Все это на первый взгляд подтверждает эволюционную теорию происхождения и развития человека. И действительно, человек в своем развитии прошел три стадии:
древнейшие люди — архантропы; первобытные люди — палеантропы;
современный человек. Таковы основные этапы антропогенеза. Эволюцию человека нельзя оторвать от исторической геологии земли и ее хронологии. Разобраться в проблеме человек — среда — археологическая культура поможет приведенная схема, так как наука о природе и наука о человеке для палеолита смыкаются. Антропогенез протекал в четвертичный период геологии земли и охватывает:
эоплейстоцен (2,5 млн.—350 тыс. лет назад), плейстоцен (350—12 тыс. лет назад), что соответствует палеолиту и фазам ледникового периода. За пределами палеолита находится современный период геологии земли — голоцен.
    Вопрос о прародине человека, т. е. той части земного шара, где имел место начальный период антропогенеза, решался в зависимости от находок останков австралопитеков, палеантропов и архантропов. Этот вопрос и сейчас вряд ли можно считать окончательно решенным, так как наука постоянно развивается и каждый год можно ожидать принципиально новых открытий. В науке рассматривались в основном два центра происхождения человека: азиатский (Юго-Восточная Азия) и африканский, причем до открытий в Африке предпочтение отдавалось азиатской прародине человека. В современной науке центральное место отводится «африканской» теории.
    Останки австралопитека впервые были найдены в 1924 г. Р. Дартом, обнаружившим в Африке череп ископаемого существа. В настоящее время известно несколько основных разновидностей австралопитеков. По физическому строению ископаемые люди отличались от своих ближайших предков тремя основными признаками: прямохождением, приспособленной к тонкому манипулированию кистью руки с противопоставленным большим пальцем, высокоразвитым, относительно крупным мозгом.
    В пересмотре хронологии и концепции происхождения человека большую роль сыграли М. Лики, Г. Айзек, Д. Кларк, К. Хауэл, Ф. Тобайас. Истоки человечества современная наука связывает с олдувайской культурой, которая была выделена на основе находок , в знаменитом ущелье Олдувай в Танзании. Работы, которые долгие годы проводили там  антропологи Луис, Роберт и Мери Лики, увенчались блестящим успехом. Обнаружены останки ископаемых человекообразных существ и примитивные отшепы из кварцита и базальта со следами искусственного скалывания. Известны две разновидности австралопитеков, встречающихся здесь,— презинджантроп и зинджантроп, жившие около 2 млн. лет назад. Они пользовались галечными орудиями труда, сделанными путем очень грубых сколов с поверхности гальки.
    Процесс развития сознательной деятельности у различных видов австралопитековых шел по-разному. Пока мы точно не знаем, какой вид австралопитековых стал основой дальнейшего развития человека. Возможно, в возникновении человека сыграли роль не только эволюционные факторы. Само возникновение нового вида в природе — человека явилось качественным скачком, который был обусловлен генетическими изменениями. За последние годы выявлено, что такие изменения генофонда происходят у животных в местах сейсмической активности. Ведь таким местом является и зона африканского излома, где и обнаружены остатки древнейших людей.
    Человек стал человеком с того времени, как сам сделал (а не использовал созданные природой) первые орудия труда и тем самым начал активно воздействовать на природу. С этого момента «вместе с человеком мы вступаем в область истории»: на смену биологическим закономерностям пришли закономерности социальные. Возникло человеческое общество — качественно новое явление.
    Сейчас известны в Африке и другие памятники этого периода:
    Кооби Фора в Кении, Омо, Гона в Мелка-Контури в Эфиопии, Гамборг I в Ай-Ханет в Тунисе. На этих памятниках Восточной Африки были обнаружены самые ранние орудия труда гоминидов, которые подразделяются, согласно биологической классификации, на современного человека и всех его предков, начиная с австралопитеков. Материалы стоянок свидетельствуют о том, что у разных групп ранних гоминидов процесс «очеловечивания» шел по-разному, о чем свидетельствует разнообразие облика орудий труда, сделанных из различного каменного материала. Причем изготовление орудий труда началось одновременно в разных местах зоны проживания определенной популяции в Восточной Африке. Полученные коллекции свидетельствуют, что появляется не одно орудие труда, они возникают комплексно, сразу несколько орудий: оббитые с одной или двух сторон галечные орудия — чопперы и чоппинги, изготавливавшиеся древнейшими людьми, жившими в рифтовой зоне Африки, Они отличались большим объемом мозга, более мелкими зубами, меньшим прогнатизмом нижней челюсти, имели высокий профиль лица и более совершенное строение руки. Первая находка была обнаружена в 1960 г. в нижнем горизонте Олдувайского ущелья. Эти качества еще более укрепились у гомо эректус, живших около 1,6 млн. лет назад. Различаются несколько типов чопперов и чоппингов: с поперечным боковым и дисковидным рабочим краем. В развитом Олдувае появляются так называемые кмеры, имевшие треугольную форму, и сфероиды — шары.
    Три разновидности: австралопитек, гомо габилис, гомо эректус. Соблазнительно выстроить их в последовательный эволюционный ряд и связать, скажем, с гомо габилис олдувайскую культуру, а с эректус — последующую раннеашельскую. Но сложность в том, что в период от 1,5 до 1 млн. лет назад они сосуществовали. Пока неясно, произошло ли развитие габилиса в эректуса. Может быть, эректус
 позднее отделился от общего ствола развития гоминидов и какое-то время сосуществовал с габилисом? Также трудно объяснить, как они сосуществовали, не уничтожая друг друга.
    Гораздо лучше известны представители архантропов — питекантропы. Стоянки их открыты в Европе, Азии и Африке. Архантропы значительно отличались по объему мозга, форме бедра, конечностям от других приматов. Однако по своему анатомическому строению они все еще значительно отличались от современного человека. Скошенный лоб, массивные надбровные дуги и нижняя челюсть, отсутствие характерного для современных людей подбородочного выступа говорят о том, что архантропы по своему физическому облику занимали промежуточную позицию между австралопитеками и современными людьми.
    Известно несколько разновидностей архантропов. Кроме питекантропов к этому типу людей относятся так называемые антлантропы мавританские, останки которых были найдены в Африке, Алжире, и люди, жившие в Европе. Терра Амата недалеко от Ниццы, Салейяк и Тутавель во Франции, Шандалья в Югославии, Торральба в Испании, Вертеш-селеш в Венгрии и другие — все. это стоянки, по которым прослеживается путь гомо эректуса на север в Европу. А как быть с Азией? Открытие азиатского гомо эректуса — питекантропа на Яве состоялось еще в 1892 г., а в 1927 г. в Китае были обнаружены останки синантропа. На основе этих находок долгое время строилась концепция азиатского происхождения человека, которая в последнее время подвергается пересмотру в связи с находками в Африке. Но, может быть, правы сторонники полицентрической теории, и человек как вид возник одновременно в нескольких местах, может быть, в двух — в Африке и Юго-Восточной Азии?
    Во  Вьетнаме,  Лаосе,  Кампучии  сохранились  раннепале-олитические стоянки так называемой аньинской культуры.
В Индии и Пакистане древнейшими памятниками являются стоянки соанской культуры галечных орудий. По-иному развивалась мадрасская культура Индии, представленная бифасами и кливерами, мало чем отличающимися от раннеашельских рубил — бифасов Африки и Европы. В Китае известно около десяти палеолитических стоянок в лёссовых отложениях в излучине Хуанхэ.
    Отвергая полицентрическую теорию происхождения человека, мы должны показать, как шло его расселение из мест первоначального обитания в Восточной Африке. В данном случае можно построить только модель этого продвижения по гибралтарскому мосту в Европу и передневосточному — в Азию. Вероятно, в первую очередь осваивались экологические ниши с близкими природными условиями; чтобы переходить на другие территории, в другие природные условия, надо было приобретать новые качества и умения.
    К мустьерскому археологическому периоду, начавшемуся около 100 тыс. лет назад, относятся палеоантропы. Их ископаемых останков известно значительно больше, чем архантропов. Это объясняется тем, что они жили на обширной освоенной территории Европы, Азии и Африки.
    Наиболее хорошей изученными среди них являются неандертальцы. Кости этого ископаемого человека были обнаружены в 1856 г. в долине Неандерталь у г. Дюссельдорфа (Германия).
    В 1924 г. Г.А. Бонч-Осмоловский обнаружил в гроте Киик-Коба в Крыму останки захоронений неандертальского мужчины и ребенка. В 1938 г. в пещере Тешик-Таш в Узбекистане А. П. Окладников открыл погребение неандертальского мальчика. Неандертальцы обладали характерными чертами: невысокий рост, большая тяжелая голова, широкие сильные плечи и своеобразная сутулость.
    Неандертальцы — это последняя ступень ископаемых людей, предшествующих современным, происхождение которых хронологически относится к верхнему палеолиту. В Европе они жили в суровых условиях конца рисс-вюрмского межледниковья и первой половины вюрмского оледенения, которые оказали влияние на формирование человека нового физического типа. Неандертальцы не только знали огонь, но и умели его добывать, они освоили пещеры, умели делать более совершенные и более разнообразные, чем их предшественники, орудия труда.
    Распространение людей на огромной территории привело к выделению ряда подвидов: европейский классический неандерталец, азиатский прогрессивный неандерталец, палеантропы Африки и др.
    В эпоху существования неандертальцев в ряде мест обнаружены останки человека, обладавшего чертами людей современного физического типа: например, неандертальские черепа из Палестины и Староселья (Крым). Однако многообразный и сложный процесс перехода к человеку нового физического типа не следует упрощенно понимать так, что все многочисленные разновидности неандертальцев, расселившихся на обширной территории, приобрели со временем качественно новые, прогрессивные черты. Видимо, современные люди во всем их расовом многообразии появились в результате трансформации одного или нескольких очень близких друг к другу, наиболее прогрессивных видов неандертальцев. Остальные же разновидности представляют собой тупиковые ветви, не получившие дальнейшего развития и со временем исчезнувшие.
    В результате накопления новых антропологических и археологических  материалов  следует  предположить,  что  процесс формирования людей современного типа проходил на территории, охватывающей Юго-Восточную Европу, Северную Африку и Западную Азию. Из этой зоны современный тип человека, как наиболее развитый, расселился по всей территории земли. В результате расселения сложились обширные культурно-исторические провинции: европейско-приледниковая, средиземноморско-африканская, южноафриканская, индо-гималайская, сибиро-монгольская, малайская.
    Сложной проблемой является расогенез. Одно из самых распространенных объяснений состоит в том, что расширение зоны обитания человека способствовало образованию расовой дифференциации. Все современное человечество делится на несколько больших расовых стволов — европеоидный, монголоидный, негроидный и австралоидный, каждый из которых в свою очередь включает несколько крупных расовых подразделений и большое количество мелких расовых групп. Некоторые расовые признаки отмечаются уже у• поздних палеантропов. Нельзя не учитывать также, что сложение отдельных рас в основном совпадало с границами материков, где существовали большие верхнепалеолитические общности: европеоидная раса сформировалась преимущественно в Европе, негроидная — в Африке, монголоидная — в Азии. Каждая большая раса имеет свои характеризующие ее признаки: строение лица, пигментация волос, цвет глаз и т. д. Приобретенные признаки со временем изменялись в определенном направлении, исчезали или усиливались. Внутри больших рас —монголоидной, негроидной и европеоидной — возникли отдельные крупные ветви. Так, внутри монголоидной расы выделяются южноазиатская, сибирская и американская ветви, негроидная раса разбивается на две, а внутри европеоидной расы существуют северная и южная ветви.
    Исторически   развитие  человечества   шло   в   постоянном диалектическом единстве разных начал — эволюционного и явления качественного скачка, биологического и социального. Подмена одного другим совершенно исключена. Вместе с тем нельзя забывать, что развитие человека происходило в постоянном и тесном взаимодействии с природой. И чем совершеннее становился человек, тем активнее он воздействовал на нее, приспосабливал к своим потребностям. Однако в археологические эпохи, в отличие от индустриальной, это приспособление было всегда рациональным, « человек мыслил себя только как часть окружающей его природной среды.